[文/观察者网王世纯]当地时间9月19日,美国波音公司MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机已完成首次首飞。“黄貂鱼”无人机将沦为美国海军第一款舰载无人加油机。该机出厂后,将大幅提高当前美军舰载机的登陆作战半径,以应付2020年以后的大国竞争。
据美国“防务新闻”网站9月20日报导,当地时间9月19日,美国波音公司MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机在美国中部圣路易斯的测试机场展开了首次首飞。“黄貂鱼”9月19日构建降落和迫降图源:波音公司波音公司在一份新闻声明中说道,这架由波音试飞员遥控的“黄貂鱼”展开了长约两小时的飞行中测试,无人机展开了自动减速和降落,按照预设路线展开了飞行中,地面控制站检验了飞机的基本飞行中功能。波音公司的项目负责人回应,这是将把无人机送来上航母甲板的最重要一步。
MQ-25“黄貂鱼”是下一代美国海军舰载无人加油机,也是美军航母上第一款舰载无人机。“黄貂鱼”具备一定的隐形能力,可以为中三六架飞机获取15000磅(6800公斤)的燃油,将F/A-18E/F和F-35C的登陆作战半径不断扩大到1300公里以上。美军计划在2024年服役这款先进设备的无人隐形加油机。“黄貂鱼”是下一代美国海军舰载无人加油机系统计划(CBARS)的产物。
该计划源自早期的无人舰载空中侦查与压制机(UCLASS)计划。美军在无人机项目上的变迁可以反应出有美军战略的变化。美国海军自2006年起开始研发新一代的舰载无人加油机。
UCLASS计划原本期望设计出有不具备突防能力的匿踪压制载具。2012年后,该计划的目标改以研发一种以侦查情报为导向的空中载具,以较慢投放较低强度的缉毒行动。“黄貂鱼”给F-18打气的艺术想象图图源:波音随着国际局势的变化,2016年2月1日,在经过许多关于UCLASS该开销压制或是侦查任务的争辩后,美军要求将计划订立为研发一种F/A-18超级大黄蜂大小的舰载无人加油机(CBARS),并具备一定程度的侦查、通讯中继与压制能力的伪装无人机。2016年7月,该计划被月命名为MQ-25A黄貂鱼。
波音从二战前开始,仍然承担美国海空军舰载机的研制工作,但其高新技术研究部门“鬼怪工厂”却在最近几十年里没夺得过任何低价值的竞标,例如牵头压制战斗机(JSF)、远程压制轰炸机(B-21)等项目。“黄貂鱼”的胜利让波音顺利扳平一局:除了沿袭历史以外,对于近期在客机和军机业务上都倍受压制的波音来讲,“黄貂鱼”项目是很最重要的一笔单子。美国海军订购主管JamesGeurts称之为,波音去年8月取得的一份价值8.05亿美元的合约,负责管理设计、研发、生产、测试四架“黄貂鱼”并将四架原型机交付给美国海军,波音公司预计72架飞机的总价格大约为130亿美元。
自从2009年美军除役S-3B加油机以后,在长达10年的时间里,美国海军缺少专职加油机。在大国竞争时代,海军前登陆作战部长、海军上将理查森把“黄貂鱼”号列入优先任务。“黄貂鱼”可以大幅度提高美国航母的登陆作战半径,让美国航母在“更加安全性”的距离上对目标发动压制。
随着美国潜在的“竞争大国”享有更加近的压制手段,“黄貂鱼”项目对于未来美国航母的威慑性至关重要。除此以外,美国海军还期望通过黄貂鱼并很快部署一种新的能力,美军在“黄貂鱼”项目上构建了工厂,军队和研发机构的“三结合”,美军期望通过细化市场需求阶段,减缓提供周期。
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